Le contrôle automatique est une discipline qui traite de la modélisation, de l'analyse et de la commande des systèmes dynamiques. Elle a pour fondement théorique les mathématiques et l'informatique théorique. En d'autres mots, le contrôle automatique est l'automatisation de tâches par des machines fonctionnant sans intervention humaine.
L'état désiré du système est nommé la consigne ou la valeur désirée. Les personnes de l'art en automatique ou automatisme se nomment automaticiens et automaticiennes.
Un exemple simple est celui du régulateur de vitesse dans une automobile, il permet de la maintenir à une vitesse constante, prédéterminée par le conducteur.
L’automatique consiste donc à commander un mécanisme en fonction d’une (ou plusieurs) consignes données par l’utilisateur ou encore un mécanisme ou un autre automatisme.